Rheilffordd o fudd mawr i'r cyhoedd ac yn lleol...

Yn y blog yr wythnos hon, mae Simon Jones, Prif Weithredwr y Ganolfan Rhagoriaeth Rheilffyrdd Byd-eang, yn olrhain hanes Rheilffordd Castell-nedd ac Aberhonddu ac yn myfyrio ar y cysylltiad rhwng rheilffyrdd, arloesedd a chynnydd economaidd.

Nid yw llawer o brosiectau yn cael eu Deddf Seneddol eu hunain.

Ond mewn ystafell lyflig ar ystâd San Steffan mae statud bach, ond diddorol iawn o ganol y bedwaredd ganrif ar bymtheg sy'n adrodd hanes un a wnaeth. Mae'r ddeddf yn awdurdodi 'adeiladu rheilffordd yn siroedd Morgannwg ac Aberhonddu, i'w galw'n Rheilffordd Fwyn Dyffryn Dulas', a ailenwyd yn fuan, 'Rheilffordd Castell-nedd ac Aberhonddu'.

Y flwyddyn oedd 1862.

Roedd Rhyfel Cartref America wedi cymryd tro tywyll a gwaedlyd ac mae'r Arlywydd Lincoln yn cyhoeddi ei Gyhoeddiad Rhyddfreiniad. Ym Mhrydain, mae'r cwmni Atebolrwydd Cyfyngedig yn cael ei eni ac mae'r Arddangosfa Ryngwladol Diwydiant a Gwyddoniaeth yn cael ei chynnal yn Ne Kensington, gyda Pheiriant Dadansoddol William Babbage ac un o'r oeryddion cyntaf yn y byd yr atyniadau seren sy'n cael eu harddangos.

Roedd yr economi fodern yn ei babandod ac roedd datblygu seilwaith rheilffyrdd newydd, yn enwedig mewn ardaloedd diwydiannol fel De Cymru, yn hanfodol i dwf ffyniant domestig Prydain yn ogystal â'i allforion a'i masnach sy'n ehangu dramor.

Cyhoeddwyd y llinell newydd trwy ddyffryn Dulais yn 1862 fel 'rheilffordd o fantais gyhoeddus a lleol fawr', a gynlluniwyd i gefnogi'r pyllau glo lleol cynyddol yng Nghrymnant, Blaenllwyn, Coelbren a helpu i gludo'r glo anthracit cyfoethog yr oeddent yn ei gynhyrchu i'w allforio drwy Abertawe.

Roedd Rheilffordd Castell-nedd ac Aberhonddu gymaint yn ddarn o seilwaith economaidd ag yr oedd yn brosiect rheilffordd, erbyn 1913 yn cario dros 1.2 miliwn tunnell o aur du bob blwyddyn ar hyd ei lwybrau. Dyma oedd ymyl orllewinol yr hyn a ddisgrifiwyd gan Alfred Zimmern fel 'America Cymru', ffin newydd lle'r oedd ymfudo, masnach, masnach a gwleidyddiaeth radical yn creu tirwedd a chymdeithas ddiwydiannol unigryw. O ddiwedd 2023 nid yw'n anodd gweld effaith prifwythiennol y rheilffordd. Er bod cloddio dwfn yn yr ardal wedi hen ddiflannu llawer o'r aneddiadau, y tai a'r cymunedau, helpodd i gefnogi, er ei bod bellach yn llai, yn dal i aros heddiw.

"Y stêm yma, chi'n gweld, sydd wedi gwneud y gwahaniaeth; Mae'n gyrru ar bob olwyn dwbl y cyflymder, ac olwyn ffortiwn ynghyd â 'eu.'

- George Eliot, Y Melin ar y Floss

Ond efallai mai'r atgof mwyaf bywiog a swynol o'r llinell yw Loco 2758, locomotif llymder mawreddog Hunslet o'r math a arferai redeg ar hyd llinell Castell-nedd ac Aberhonddu ac sydd bellach yn eistedd yn amgueddfa Cefn Coed ar ffordd Castell-nedd.

Mae'n debyg ei bod wedi bod yn flynyddoedd lawer ers i lo losgi yn ei flwch tân, ond hyd yn oed dim ond edrych ar ei gorff cyhyrol, trawiadol, sy'n ennyn emosiwn a theimlad. Wrth ei weld yn eistedd ar draciau yn yr amgueddfa mae eich ffroenau'n llenwi â'r mwg coediog, daearol a oedd unwaith yn gorfod bod wedi bilio o'i simnai ac mae'n ymddangos bod eich clustiau'n ail-greu'r rhythmau pwyso, ysgubol y mae'n rhaid bod y loco wedi'u cynhyrchu wrth iddo dynnu i mewn i orsaf Onllwyn. 

Yn academydd gwych yr ydym wedi cael y pleser mawr o weithio gydag ef yn GCRE, dywedodd yr Athro Juliet Davis, wrthyf yn ddiweddar, 'Gallwch adrodd hanes y byd trwy'r lle hwn', sy'n golygu bod cymunedau diwydiannol fel y rhai yng nghymoedd Dulais, Tawe a Chastell-nedd yn adlewyrchu nid yn unig eu hanesion eu hunain, ond stori ehangach. Maent yn gynfas ehangach lle gallwch weld patrymau mwy o ddatblygiad economaidd, mudo, carbon, ymerodraeth a llawer mwy.

Mae'r locomotif yn amgueddfa Cefn Coed yn sicr yn adrodd y stori ehangach honno.

Mae'n ymddangos bod ei bresenoldeb siâp a gosod yn ennyn yr ymdeimlad o hyder sydd unwaith yn nodweddu twf y cymoedd diwydiannol hyn yn Ne Cymru. Nid oedd Rheilffordd Castell-nedd ac Aberhonddu wedi'i hadeiladu allan o elusen, roedd yn benderfyniad masnachol pengaled i harneisio potensial cynyddol y nwyddau a'r cynhyrchion gwerthfawr oedd yn cael eu cynhyrchu gerllaw.

Mae cynnydd economaidd a rheilffyrdd wedi'u cydblethu ers canrifoedd, un yn atgyfnerthu'r angen am y llall. Fel meysydd eraill o ehangu economaidd cyflym, mae twf diwydiant yn cael ei adlewyrchu'n agos gan ledaeniad y seilwaith cysylltiol sydd ei angen i'w gefnogi. Mae unrhyw fap o'r cymoedd cyn-Beeching yn ymwneud â chyflwyniad cystal ag y byddech chi'n cyrraedd stori ryfeddol De Cymru ddiwydiannol diwedd y bedwaredd ganrif ar bymtheg a dechrau'r ugeinfed ganrif.

Wrth gwrs, rydym yn gwybod beth ddigwyddodd yn nes ymlaen.

Cafodd dad-ddiwydiannu trwy'r blynyddoedd rhwng y rhyfeloedd a thu hwnt effaith ddofn ar y rhydwelïau hynny o bobl a chymunedau a grëwyd gan dwf mwyngloddio yn yr ardal. Roedd crebachu cyflogaeth fawr a cholli swyddi yn amlygu'r ymdeimlad o hyder y mae'n rhaid bod Cymoedd Dulais, Tawe a Chastell-nedd wedi'i deimlo unwaith.

Mae gwreiddiau llawer o'r heriau y mae cymunedau lleol yn yr ardal yn dal i deimlo bod eu gwreiddiau yn y broses hirdymor honno o gyfangiad economaidd a diffyg unrhyw weithgarwch diwydiannol ar raddfa fawr i gymryd lle'r hyn a oedd yno ar un adeg.

A'r stori honno am y gorffennol – hanes diwydiannol y lleoedd o amgylch y Ganolfan Ragoriaeth Rheilffyrdd Fyd-eang – sy'n taro adref unwaith eto wrth i ni fwrw ymlaen â'n prosiect ein hunain. A allai dyfodiad y Ganolfan Rhagoriaeth Rheilffyrdd Byd-eang, ffin newydd o ymchwil rheilffyrdd o'r radd flaenaf, peirianneg ac arloesi, twf yn ôl, swyddi a ffyniant i'r cymoedd hyn unwaith eto? A allai GCRE fod yn sbardun i hunaniaeth economaidd newydd yn lleol?

Mae'n bwysig peidio â gor-hawlio'r effaith y gall unrhyw brosiect unigol ei chael. 'Tan-addewid a gor-gyflawni' yn sicr yw'r mantra rwyf bob amser wedi ei bregethu fel Prif Weithredwr y prosiect GCRE. Ond rwy'n gobeithio y gall GCRE chwarae rhan gyfrannol bwysig wrth gefnogi ailenedigaeth economaidd cymoedd gerllaw. Yn rhannol ail-afael yn rhannol ar rywfaint o'r ymdeimlad o optimistiaeth a hyder a oedd unwaith yn nodweddu twf y trefi a'r pentrefi ynddynt.

Fel yr ydym wedi sôn o'r blaen yn y tudalennau blog hyn, gyda dyfodiad y Ganolfan Rhagoriaeth Rheilffyrdd Byd-eang y parhad gyda'r gorffennol sy'n drawiadol, nid y dadleoliadau. Mae'r rhain wedi bod yn gymoedd arloesi, gweithgynhyrchu a diwydiant medrus iawn ers canrifoedd. GCRE yw pennod nesaf y stori ddiwydiannol gyfoethog honno.

Rwy'n sicr yn gobeithio y gwelir GCRE yn yr un modd â'r ddeddf honno yn 1862 a welodd yr hyn a ddaeth yn ddiweddarach yn reilffordd Castell-nedd ac Aberhonddu, 'rheilffordd o fantais gyhoeddus a lleol wych'.

Oherwydd dyna yw ein bwriad yn bendant.